Ilka Weissnix, een jonge joodse vluchtelinge uit het door de nazi's bezette Europa, komt aan in New York. Ze maakt kennis met 'haar eerste Amerikaan' - een zwaar drinkende, zwarte intellectueel van middelbare leeftijd. Tussen hen ontstaat een onvergetelijke liefde- grillig en standvastig, ongrijpbaar en toch allesbeheersend. Haar eerste Amerikaan is een hilarisch en tegelijk schrijnend verhaal.