Ellis Hock had nooit gedacht dat hij nog naar Afrika zou terugkeren. Maar als zijn vrouw bij hem weggaat en zijn dochter haar deel van de erfenis al wil opeisen, beseft hij dat er maar één plek is waar hij naartoe kan: het dorp in Malawi waar hij als jonge onderwijzer vier jaar lang zo gelukkig was. Hij treft een veranderd dorp aan: de school die hij heeft gebouwd is in verval geraakt, de kerk en de kliniek zijn verdwenen, de bevolking is verarmd en apathisch. Ze herkennen hem nog wel de blanke man die niet bang is voor slangen en ontvangen hem met open armen. Maar is dit nieuwe leven een ontsnapping of wordt hij in de val gelokt?