Mr. Stevens, een ouder wordende Engelse butler, kijkt terug op de tijd dat hij in dienst was van lord Darlington, in de jaren dertig en veertig. Zijn leven lang heeft hij zijn waardigheid afgemeten aan die van zijn werkgever, maar achteraf blijkt dat hij de ware aard van de gebeurtenissen verkeerd heeft ingeschat en dat lord Darlington ongewild een pion is geweest in de handen van Hitler. Tegelijkertijd wordt Stevens door zijn hernieuwde contact met de toenmalige huishoudster, miss Kenton, geconfronteerd met nog een ander, onherstelbaar gevolg van zijn onkreukbare loyaliteit.
De rest van de dag werd in 1989 bekroond met de Booker Prize en werd verfilmd met Anthony Hopkins en Emma Thompson in de hoofdrollen.