Geoffrey Braithwaite, een ouder wordende arts wiens vrouw is overleden, raakt gefascineerd door het leven en werk van Flaubert en reist regelmatig naar Frankrijk om alle plekken te bezoeken waar de schrijver gewoond en gewerkt heeft. Hij beschrijft zijn bevindingen in een poging te ontdekken wat er nu eigenlijk te weten valt over iemands leven - of het nu dat van Flaubert, dat van zijn overleden vrouw of zijn eigen leven is.

Flauberts papegaai is een briljant en bijzonder geestig hoogtepunt in het oeuvre van Julian Barnes. Het is een roman, het is een biografie van Flaubert, het is literaire kritiek en het is tevens een commentaar op deze drie genres.

'Barnes is een volleerd schrijver (...) Hij voedt de verwachting van zijn lezers, en als hij hun aandacht heeft, neemt hij ze mee in onverwachte richting.' - Trouw