Na bijna twintig jaar in Groot Brittannië te hebben gewoond, keert Bill Bryson met zijn vrouw en kinderen terug naar Amerika; het land waar hij opgroeide.

Natuurlijk heeft hij af en toe heimwee naar Engeland, maar dit gevoel wordt gecompenseerd door het plezier dat hij beleeft bij het herontdekken van kostbare herinneringen uit zijn kinderjaren.

In Aantekeningen uit een groot land geeft Bryson ons inzicht in de alledaagse werkelijkheid in Amerika, waar een echtpaar de baseballcoach van hun zoon voor de rechter daagt omdat hij hem op de bank heeft laten zitten, waar iemand met hartproblemen het zuivelbedrijf aanklaagt omdat er op het melkpak geen waarschuwing stond over cholesterol en waar op een zak pinda's de waarschuwing staat dat je ze moet pellen voordat je ze eet.

Bryson ontleedt op zijn eigen, humoristische en onnavolgbare manier de Amerikaanse samenleving.