Het boeddhisme definieert drie destructieve emoties: begeerte, woede en zelfbedrog, en heeft daarover in haar lange traditie veel wijsheid verworven. Maar mystieke wijsheid is voor velen niet toegankelijk, en daarom zoekt de Dalai Larna voortdurend naar wegen om de inzichten van het boeddhisme te verbinden met die van de moderne wetenschap.
Daartoe nodigde hij vooraanstaande wetenschappers uit om een week lang met hem en i net elkaar te spreken over destructieve emoties in onszelf en in de maatschappij'. Onder hen waren de neurowetenschapper Richard Davidson, de biologen Francisco Varela en Matthieu Ricard en de psychologen Paul Ekman en Daniel Goleman, die de gesprekken bewerkte tot dit boek.
Waar komen zulke destructieve emoties vandaan? Zitten ze in onszelf of in de niaatschappij? Hoe herkennen wil* ze? Zijn ze te overwinnen? Wat is de rol van opvoeders daarbij~ Is er een antwoord op het probleem van zinloos geweld? Is een geweldloze wereld wel mogelijk? Hoe kan destructieve emotie getransformeerd worden tot een positieve kracht?
Dergelijke vragen worden in dit boek van alle kanten beschouwd, zonder dat daarbij religieuze of wetenschappelijke vooroordelen de overhand krijgen. Het resultaat is een diepgaande discussie waarin mystiek ei] wetenschap elkaar wederzijds inspireren, en waarin vaak verrassende antwoorden gegeven worden.