De avond voordat rechter Komives de echtscheidingszaak van zijn oude schoolvriend Imre Greiner moet behandelen, komt die hem bezoeken en vertelt hem over het leven dat hij en zijn vrouw Anna jarenlang hebben geleid. Een façade van burgerlijkheid verborg voor de buitenwacht de totale mislukking die hun huwelijk was geworden. Terwijl Greiner de waarheid achter die façade blootlegt, dringt het tot rechter Komives door dat hijzelf, zonder het te weten, een doorslaggevende rol heeft gespeeld in de dramatische teloorgang van dat huwelijk. Sándor Márai (Hongarije, 1900-1989) schreef romans, verhalen, gedichten, essays en toneelstukken. Na de Tweede Wereldoorlog ging hij in ballingschap in Italië en de Verenigde Staten. Hij raakte vergeten, tot zijn internationale herontdekking in 1999 met Gloed. Zijn werk is vertaald in vele landen.