In het stadje Bleustem, waar iedereen elkaar kent, brandt een afgelegen huis tot de grond toe af. Judd, de eigenaar, was in het huis opgesloten en kon niet ontsnappen. Moordzakenrechercheur Virgil Flowers komt erachter dat Judd jaren geleden een groot aantal boeren tot bankroet heeft gebracht. Enkelen pleegden zelfmoord. En er doen geruchten de ronde over vele affaires met getrouwde vrouwen, en over een buitenechtelijke dochter. Waar het volgens Virgil op neerkomt, is dat je hard zult moeten zoeken om iemand te vinden die geen hekel had een Judd.