Hard toe aan een paar dagen rust, neemt Dirk Pitt zijn intrek in een huisje aan het Orion-meer in de staat Washington. Maar wat een ontspannende vakantie had moeten worden, verandert binnen één dag in een levensgevaarlijk avontuur. Pitt ontdekt dat het gebied rond het meer in handen is van de schatrijke zakenman Qin Shang, die voor veel geld Chinese immigranten naar Amerika en Europa smokkelt. Als Pitt een kijkje onder water neemt, stuit hij op honderden lijken en redt hij een groepje ontredderde immigranten ternauwernood van de verdrinkingsdood.

Onder hen bevindt zich geheim agente Julia Lee, die net als Pitt meer te weten wil komen over Qin Shang. Hun zoektocht leidt naar Louisiana, waar Qin Shang midden op een verlaten vlakte een gigantische havel laat bouwen. Waarom heeft hij deze onwaarschijnlijke lokatie gekozen?
Pitt ontdekt samen met Jalia een duivels plan, maar dat is slechts het topje van de ijsberg. Een bloedstollende controntatie met de machtige en nietsontziende scheepsmagnaat blijft dan ook niet uit...