Hij zou de beroemdste Amerikaanse auteur van de twintigste eeuw worden, zij zijn 'vergeten' eerste vrouw. Maar wanneer ze elkaar in 1920 ontmoeten is Ernest Hemingway niets meer dan een journalist met schrijversaspiraties, gewond teruggekeerd uit de Eerste Wereldoorlog. Elizabeth Hadley Richardson was acht jaar ouder dan hij en geloofde als geen ander in zijn talent. Hun huwelijk zou niet meer dan zes jaar duren, en voerde hen van Chicago naar Parijs, een leven dat zich afspeelde in het Quartier Latin en de literaire salons van Gertrude Stein.
Hemingway groeit in zijn rol als schrijver, totdat hij de 'bescherming' van Elizabeth niet meer nodig heeft. Als Hemingway een verhouding met een andere vrouw begint, beseft ze dat hun huwelijk voorbij is.

Een eerste liefde in Parijs is een indringend verhaal over twee mensen bij wie de vlam der liefde langzaam dooft, terwijl Hemingways ster steeds meer schittert. 'Hij zou nooit meer onbekend zijn. Wij zouden nooit meer zo gelukkig zijn,' schrijft Paula McLain in deze roman over romantiek en opoffering, vrijheidsdrang en geborgenheid. Een eerste liefde in Parijs is niet alleen een liefdevol portret van een beginnend schrijver, het is ook een roman over de kunst van het loslaten.