Ilustrado begint met het lichaam van Crispin Salvador, drijvend in de Hudson. De schijnbare zelfmoord van deze Filippijnse schrijver trekt in New York nauwelijks de aandacht, maar in eigen land staat Crispin Salvador niet alleen bekend als een literaire grootheid, ook zou hij al twintig jaar aan een alles onthullende roman werken, een groots epos over de Filippijnen, over de elite van dat land en hun betrokkenheid bij corruptie, ontvoeringen, gokken etc.
Collega-schrijver Miguel Syjuco gelooft niet in zelfmoord, en wil bovendien Salvadors verloren manuscript vinden. Zijn zoektocht naar de waarheid voert hem terug naar de Filippijnen, het land waarvan Crispin Salvador een banneling was.

Ilustrado is een verbluffend meesterwerk, een moordmysterie, een geschiedenis van de Filippijnen en een roman over (schrijvers)ambities.

Miguel Syjuco heeft een debuut geschreven dat hem in één klap aan de top van zijn generatie brengt. Ilustrado is niet alleen een epos dat meer dan een eeuw omvat, het is vooral een roman die sprankelt en boeit.