In Zelfbeheersing treden drie generaties vrouwen op, en draait het om conceptie, geboorte, en dood. Annemarie Prins heeft een eigen stem, die van nuchter naar exuberant, van kinderlijk naar bijbels-gedragen gaat. Scènes en beelden etsen zich in het geheugen van de lezer. Oeroude thema's van onderdrukking en moeder-dochterstrijd krijgen een verrassend nieuw aanzien.
De familiegeschiedenis begint in een dorpje in Duitsland anno 1910. In voorgeboortelijke gedaante aanschouwt de ik-figuur hoe haar moeder, die Süsse, wordt geconcipieerd en haar grootmoeder waanzinnig wordt. In 1927 reist ze met haar moeder mee naar Nederland. Het Duitse dienstmeisje huwt er haar wankelmoedige man, en de ik-figuur wordt gebaard. Oorlogen, angst, verraad en gekte zijn glorieus aanwezig in de familie, de seksualiteit wordt gevreesd en gevierd, maar zelfbeheersing blijft het gebod.