Sociaal-wetenschappelijke onderzoekers zoals sociologen, politicologen, communicatiewetenschappers en criminologen stellen allerhande boeiende vragen over verschijnselen in onze samenleving. Om die correct te beantwoorden doen zij een beroep op een waaier van aange paste onderzoeksmethoden. Zij selecteren het aantal gevallen dat nodig is om betrouwbare uitspraken te doen. Dankzij hun vaardigheden kunnen ze hun gegevens verzamelen met behulp van gestructureerde of open interviews, of door bestaande documenten te gebruiken. Vooraleer ze deze, en vele andere technieken toepassen, moeten ze in staat zijn een onderzoek te ontwerpen, goede onderzoeksvragen te stellen en hun theoretische vragen en begrippen te vertalen in vra gen en concepten die de brug vormen tussen denkbeelden en de empirische realiteit. De auteurs besteden bijzondere aandacht aan de vele valstrikken in het onderzoek en aan de wijze om ermee om te gaan. Alles wordt geillustreerd met tal van voorbeelden uit de onderzoeksgebieden waarin de auteurs al jarenlang bedrijvig zijn.

'Een samenleving onderzocht' richt zich in de eerste plaats naar studenten hoger onderwijs die de behandelde materie in hun cursussen bestuderen. Daarnaast geeft het boek het sociaalwetenschappelijke kader aan hen die professioneel betrokken zijn in onderzoek. Ten slotte verwerft de eindgebruiker hier de noodzakelijke kritische blik om onderzoeksresultaten te interpreteren.

Jaak Billiet (°1942) doceert aan de KU Leuven methoden van sociaal-wetenschappelijk onder zoek, data-analyse en grondige studie van survey-onderzoek. Hij doctoreerde over secularisatie en verzuiling in het onderwijs. Zijn huidig onderzoek situeert zich in de kwaliteitsverbetering van survey-onderzoek en op het gebied van de verandering van politieke opinies, attitudes en waarden.

Hans Waege (°1968) doceert aan de Universiteit Gent methoden van sociaal-wetenschappelijk onderzoek en beleidsevaluatieonderzoek. Hij doctoreerde over de operationalisering van com plexe en abstracte begrippen. Zijn huidig onderzoek situeert zich in de kwaliteit van beleids indicatoren, het onderzoek naar cultuurparticipatie, de kwaliteit van publieksonderzoek en de meting van sociale relaties.