John Wade, een veelbelovende politicus, heeft zich na een verpletterende verkiezingsnederlaag met zijn vrouw Kathy teruggetrokken aan een meer in de bossen van Noord-Amerika. Op een ochtend is Kathy verdwenen. De boot is weg. Is ze gevlucht? Verdwaald? Verdronken? Vermoord? Het verhaal is samengesteld uit een kroniek van de dagen rond Kathy's verdwijning, hypothesen over haar lot en terugblikken op Johns verleden, afgewisseld met getuigstukken. Langzaam blijkt dat Wade een tovenaar is die verloren is geraakt in zijn eigen magie. De rode draad in Wades leven is zijn obsessie voor goocheltrucs. Niet voor niets noemden zijn kameraden in Vietnam hem Tovenaar. Hij lijkt in staat om niet alleen zakdoeken en konijnen te laten verdwijnen, maar ook zijn schuldgevoelens, frustaties en angsten.... en tenslotte misschien zelfs zijn eigen vrouw.