De eerste wereldoorlog staat vooral bekend om de loopgravenoorlog, waarbij weinig tot geen terreinwinst werd geboekt. Maar het was teven de oorlog met een aantal uiterst zinloze veldslagen (Verdun, Somme, Ieper, Marne, Tannenberg) met miljoenen slachtoffers. Een hele generatie jongemannen werd hierdoor weggevaagd; in Groot-Brittannië sprak men niet voor niets van de 'lost generation'

In een korte geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog zet Roel Tanja nog eens op een rij welke gebeurtenissen zich tussen 28 juli 1914 (de moord op Franz-Ferdinand) en 11 november 1919 (Wapenstilstandsdag) afspeelden.

In ruim honderd korte hoofdstukken worden alle gebeurtenissen opgesomd, zodat de lezer eens te meer een overzicht krijgt van hoe deze oorlog verliep. Daarbij komen personen langs las keizer Wilhelm II, Arthur Zimmermann, koningin Wilhelmina, Anthony Fokker, Philippe Pétain, Georges Clemenceau, David Lloyd George, Wilfred Owen, Woodrow Wilson en vele, vele anderen.

Een korte geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog is het verhaal van slimme en buitengewoon domme generaals en politici, van heldhaftige soldaten, onschuldige burgers en veel onnodig bloedvergieten. Wat ervan overbleef: 'In Vlaanderens velden bloeien de klaprozen/ Tussen de kruisen, rij aan rij.'