In 1906 wordt San Francisco getroffen door een desastreuze aardbeving. Het huis van Fremont Jones brandt af, maar met veel moeite weet ze haar type-machine - haar broodwinning - uit het vuur te redden. Als vrijwilligster biedt ze haar diensten aan als verpleegster bij het Rode Kruis, en ze kan een kamer huren bij een ietwat vreemde vrouw die ze tijdens een van de branden heeft gered.
Het leven van Fremont zal nooit op rolletjes lopen, dus raakt ze wederom als amateur-detective verstrikt in een complex mysterie. Ze komt in aanraking met een dubbele moord, de diefstal van twee waardevolle samurai-zwaarden en illegale import- en exportpraktijken.