De Amazone is de langste rivier op aarde; hij wordt gevoed door duizenden bron- en zijrivieren die hun oorsprong vinden in het Andesgebergte. De Amazone heeft zijn naam te danken aan de Spaanse conquistador Francisco de Orellana, die als eerste de hele rivier bevoer. Hij stuitte er op vrouwelijke Indiaanse krijgers, die hun pijlen op hem en zijn bemanning afvuurden, en noemde hen Amazones, naar de figuren in de Ilias van Homerus.
Later hebben de Spaanse veroveraars zelden respect getoond voor de oorspronkelijke bewoners of voor de natuur ' en na hen evenmin de gelukzoekers, avonturiers, missionarissen en kolonisten. Al decennialang voltrekt zich in het grootste aaneengesloten oerwoudgebied een ecologische ramp. De Amazone is het tiende reisboek van Herbert Paulzen. Hij volgde al eerder een grote rivier: de Mekong. Ook dit keer voer Paulzen stroomafwaarts en volgde enkele bronrivieren ' de Rio Madre de Dios, de Rio Beni en de Rio Ucayali ' en ten slotte de machtige Amazone zelf. Zich voortbewegend met prauwen, peke-pekes, kleine vrachtboten en grote rivierstomers schrijft hij vol humor over zijn ontmoetingen met andere mensen, noteert hij beeldend de neergang van de natuur en staat uitvoerig en gepassioneerd stil bij de voor mens en milieu nog steeds zichtbare gevolgen van de koloniale uitbuiting.