Eén huis. Tien deelnemers. Dertig camera's. Veertig microfoons. Op dag 27 wordt een lijk gevonden. Het publiek kan eindelijk zijn voyeuristische honger stillen als, aangevuurd door een meedogenloze publiciteitsmachine, een aantal onbekende mensen zwicht en zich aanmeldt voor de real-life soapserie Huisarrest. De deelnemers kennen de regels: een groep vreemden wordt gedwongen met elkaar samen te leven terwijl de rest van het land toekijkt. Wie zal er doorslaan? Wie zal er seks hebben en met wie? Van wie gaat het publiek houden en wie gaan de kijkers haten? Maar op dag 27 wordt een van de deelnemers dood aangetroffen, waardoor er ineens heel nieuwe problemen opdoemen. Wie is de moordenaar? Hoe heeft hij of zij dit ongezien kunnen doen terwijl er dertig camera's onafgebroken alles registreren? Waarom doet iemand zoiets? En het belangrijkste' komt er een volgend slachtoffer? De tv-uitzendingen gaan gelukkig onverdroten door.
In een briljante parodie op allerlei real-life televisieprogramma's, met natuurlijk Big Brother voorop, geeft succesauteur Ben Elton in Hartstikke beroemd een (door)kijkje achter de schermen. Elton maakt er een spannend en meeslepend verhaal van, iets wat niet altijd van de beeldbuisseries gezegd kan worden.