Van Frida Kahlo tot Anton de Kom, van Pelé tot Audrey Hepburn en van Sojourner Truth tot Janusz Korczak: in Beginnelingen vertelt Joke van Leeuwen over de jonge jaren van vierentwintig onvergetelijke mensen.
Ze zijn afkomstig van over de hele wereld en allemaal bekend geworden, bijvoorbeeld als filmster, voetballer of voorvechter voor vrijheid en gelijkheid.
Als kind en jongere maakten ze vaak ongelooflijke dingen mee: van oorlog en slavernij tot gevangen zitten in je eigen huis. Maar veel is ook heel herkenbaar: armoede, rijkdom, gescheiden ouders, twijfels, verliefdheid, opstandigheid, ziekte, verlies, kracht, moed…
Door hun jeugd uitgebreid te beschrijven schetst Joke van Leeuwen een beeld van het land en de tijd waarin ze opgroeiden, en maakt ze duidelijk hoe deze bijzondere mensen geworden zijn wie ze zijn.