Mattias en Anna zijn twee weeskinderen die leven 'in de dagen van de armoede'. Ze zijn door een boer in huis genomen en moeten keihard werken. Meer dan koude aardappelen krijgen ze niet te eten. Alleen in de winter ontsnappen ze even aan hun grauwe leven, want dan mogen ze naar school.
Maar op een dag, als het ijskoud is en Mattias en Anna door de sneeuwhopen naar huis lopen, zien ze een vogel. Een prachtige rode vogel. Ze volgen hem tot diep in het bos, en alles wordt anders...