Fundamentele vragen passeren de revue over de wijze waarop de mens met de natuur omgaat. De kantelpunten in de biodiversiteit van de Kaspische Zee vormen een blauwdruk voor die van de hele aarde.

In de Kaspische Zee, een gesloten ecosysteem met een eigen evolutie, zijn de oorspronkelijke schelpdieren in de twintigste eeuw vrijwel geheel verdrongen door soorten die daar helemaal niet thuishoren. Komt het door klimaatveranderingen, zeespiegelschommelingen en bodemdaling, nieuwe scheepvaartkanalen? Is zoiets eerder gebeurd in het geologisch verleden? Moeten we er iets aan doen, en waarom wel of niet? Al deze veranderingen vormen het thema van een groot Europees onderzoeksproject, waaraan geologen en biologen uit twintig landen hebben meegedaan. Salomon Kroonenberg neemt je mee naar de Kaspische Zee. Hij doet niet alleen verslag van hoe steuren, zeehonden en schelpdieren reageren op geologische en door de mens veroorzaakte veranderingen, maar hij laat ook zien hoe wetenschappelijk onderzoek werkt, en hoe weinig we eigenlijk nog weten. De kantelpunten in de biodiversiteit van de Kaspische Zee blijken model te staan voor die van de hele aarde.