Aziza leidt ogenschijnlijk een vrolijk leven als zangeres, maar blijkt voor altijd getekend door de bloedige machtsstrijd op het eiland Zanzibar. Felicien, de Senegalese onderwijzer van de Diola-stam, gelooft in vooruitgang, maar moet zijn broer helpen bij het rituele slachten van een zwarte buffel voor Toje, de regenkoningin. De schrijver Naguib Mahfouz ziet zijn geliefde Cairo veranderen in een veelkoppig monster. Met V.S. Naipaul, die als geen ander vertrouwd is met postkoloniale verwarring, reist Lieve Joris door Trinidad, het eiland van zijn jeugd. Net als in haar andere boeken is Lieve Joris in deze verhalenbundel geen buitenstaander die vanuit westerse superioriteit naar de wereld kijkt, maar een betrokken waarneemster, op zoek naar de beweegredenen van de mensen die ze ontmoet.