Het is een weinig bekend gegeven dat Frankrijk in de Eerste Wereldoorlog tienduizenden Afrikaanse mannen naar Europa heeft verscheept die moesten dienen in de geallieerde legers en later werden ingezet bij de bezetting van het Rijnland. Dit leidde toentertijd tot een fel en racistisch getint debat. Hoe kon Frankrijk 'zwarte beesten' loslaten op Duitsland? Door Afrikaanse soldaten in te zetten werd 'het blanke ras verraden' en werden 'Duitse vrouwen aan brute verkrachters overgeleverd'.
De zwarte schande laat zien hoe deze hetze werd opgezet en gestuurd door de Duitse autoriteiten. En hoe verging het de Afrikanen zelf? Dick van Galen Last beschrijft hun omgang met blanke officieren, Franse en Duitse burgers, en met elkaar, in de modder aan de Somme en in de kroegen van het Rijnland.