De eerste verhalenbundel van Mensje van Keulen, Allemaal tranen, werd unaniem geprezen. Die lof nam bij de latere verhalen alleen maar toe. Zo stonden de bundels Het andere gezicht en Een goed verhaal op de shortlists van de AKO Literatuurprijs, de Libris Literatuurprijs en de Gouden Uil, een unicum in de Nederlandse literatuur. Ter gelegenheid van haar vijfenzestigste verjaardag en haar veertigjarig schrijverschap zijn haar verhalen bijeengebracht in De verhalen. Naast de bundels Allemaal tranen, De ketting, Het andere gezicht en Een goed verhaal zijn ook verhalen opgenomen die niet eerder in boekvorm verschenen.