'Wat je in je hoofd hebt, laat het varen. Wat je in je handen hebt, geef het weg. Wat je onderweg tegenkomt, ga dat niet uit de weg.' Het is het eerste wat schrijver Annerieke Goudappel te weten komt over het soefisme, de mystieke kern van de islam. Het klinkt als een belofte van ongekende vrijheid, die zijn uitwerking op haar niet mist. Ze vertrekt naar Algerije en raakt verzeild in de woestijnstad El Oued, waar soefi's uit de hele wereld bijeen zijn om hun leer in tijden van globalisering te bespreken. In dezelfde stad drong de Zwitserse schrijver Isabelle Eberhardt verkleed als Arabier door tot de kringen van de sjeiks, die de scepter zwaaien over de soefi's. In haar schaduw reist Annerieke Goudappel ruim een eeuw later door de Sahara. Ze drinkt thee met sjeiks, ondergaat hun rituelen en ontdekt wat de mystici van de islam verlangen van dit bestaan.