De tienjarige Pin woont samen met zijn zuster, een prostituee, en brengt zijn dagen door op straat en in de kroeg. Wanneer hij het pistool van de Duitse minnaarvan zijn zus steelt wordt hij gearresteerd en opgesloten.Hij weet samen met een zestienjarige verzetsheld te ontsnappen en belandt in een partizanenkamp. Hier blijken alle kneuzen uit het verzet te zijn samengebracht: zonderlinge, onbetrouwbare en misdadige lieden. Het pad van de spinnennesten uit 1946 is Italo Calvino's eerste roman. In de manier waarop Pin de oorlog beleeft en de andere personages ziet, is de latere Calvino al te herkennen. Het kamp in de heuvels heeft voor Pin iets betoverends, het bos is een sprookjeswereld vol geheimen. En de acties van de partizanen zijn voor hem niet meer dan een opwindend spel waarbij toevallig echte wapens worden gebruikt. Alle personages worden, ondanks hun aardse banaliteit, bijna mythische figuren.