Door de eeuwen heen hebben reizende natuurhistorici zich grote inspanningen getroost om onze kennis van flora en fauna uit te breiden; hun reisverslagen vormen boeiende lectuur. Kolibries in de oren vertelt het verhaal van een aantal van deze reizigers, gelardeerd met overvloedige citaten uit de oorspronkelijke teksten. Zo ontmoeten we onder anderen Nikolaj Przjevalski, de man van het przewalskipaard, pater Armand David van het Pater-Davidshert, en Theodore Roosevelt, voormalig president van de Verenigde Staten. De verslagen laten zien hoe de politieke omstandigheden vaak grote invloed hadden op het werk van deze reizigers. Soms wordt er ook gelogen in deze verhalen, en aan de hand van voorbeelden worden de af en toe moeilijk te bepalen grenzen verkend tussen waar en verzonnen.