In januari 1994 hield Silvio Berlusconi een toespraak op televisie. Hij was destijds de rijkste man van Italië, een beruchte vastgoedmagnaat, rokkenjager en mediatycoon, en zijn toespraak werd simultaan uitgezonden op de drie privékanalen die tot zijn media-imperium hoorden. Aan de verraste Italianen, die hem vooral als voorzitter van AC Milan kenden, maakte Berlusconi bekend dat hij een politieke partij zou oprichten en zich kandidaat wilde stellen als minister-president. Enkele maanden later kwam hij aan de macht met zijn partij Forza Italia (Hup Italië).

De Amerikaanse journalist en Italië-deskundige Alexander Stille is als geen ander vertrouwd met de Italiaanse cultuur en politiek. Hij schetst een indringend beeld van een politieke parvenu en de middelen die hem aan de macht hielpen. Silvio Berlusconi is meer dan een levensverhaal alleen: Stille analyseert de politieke cultuur en werpt een blik op de toekomst van de democratie.