Voor mijn reisboeken wordt mijn reis bepaald door een thema. Voor Het masker van Afrika is dat het Afrikaanse geloof.
Ik begin in Oeganda, in het midden van het continent, ga naar Ghana, Nigeria, Ivoorkust en Gabon en eindig helemaal beneden, in Zuid-Afrika. Ik had verwacht dat de beoefening van de magie door de grote omvang van Afrika per land sterk zou verschillen. Dat was niet zo. De waarzeggers wilden overal de botjes gooien om de toekomst te lezen, en het begrip energie kwam overal voor en werd aangeboord door middel van rituele offers van lichaamsdelen. In Zuid-Afrika vormden lichaamsdelen, voornamelijk van dieren, maar ook van mannen en vrouwen, een mengsel voor een gevechtsmedicijn. Als je dat ziet, als je enig idee krijgt van de macht ervan,word je teruggevoerd naar het allereerste begin. Het was het doel van mijn boek om dat begin te bereiken. V.S. Naipaul

Zoals in alle reisboeken van V.S. Naipaul gaat het in Het maskervan Afrika om veel meer dan reizen. Naipaul probeert de invloed vast te stellen van het geloof (in inheems animisme, in vreemde godsdiensten als het christendom en de islam, in de cultus van leiders en de mythische geschiedenis) op de vooruitgang van de beschaving.
Het masker van Afrika is een meesterlijke prestatie door een van de scherpste waarnemers en grootste schrijvers die de wereld rijk is.