Jenny Diski maakte een bootreis van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten en nam vervolgens de trein van New York naar Portland, Oregon, en terug. Al reizend tekende ze de vaak vertrouwelijke verhalen op van de vreemdelingen met wie ze de rookcoupé deelde, en blikte ze terug op haar jeugd en de eerdere reizen die ze maakte.