Op 28 september 1998 landt zakenman Jean-Pierre Bemba in de Congolese stad Kisangani. Hij richt er zijn Mouvement de Libération du Congo (MLC) op en rekruteert zijn eerste contingent soldaten. Een jaar later heeft hij het hele noorden van Congo veroverd.
De rebellenchef stuit echter op politieke obstakels en wordt beschuldigd van plundering van grondstoffen en zelfs van kannibalisme. Toch krijgt hij op 15 juli 2003 een mandaat als vice-president van Congo.
Dirk Draulans reisde maandenlang met Bemba mee en hield ononderbroken contact met de man. Zo verwierf hij een uniek inzicht in de manier waarop een Congolese rebellie functioneert.
Handelaar in oorlog is zijn verhaal van vijf jaar MLC. Een verhaal met kindsoldaten, oorlogsgroupies en heksenjagers. Een verhaal van extreme armoede en onuitputtelijke rijkdom, van internationale machteloosheid, van miljoenen doden en een handvol profiteurs.
Handelaar in oorlog legt gedetailleerd het mechanisme bloot waarmee een monsterverbond tussen malafide zakenlui en corrupte militairen een land zo groot als West-Europa in de absolute chaos stortte.

Dirk Draulans schreef eerder onder meer De rode koningin, De mens van morgen en De charme van chaos.