Centraal-Azië heeft een eeuwenoude islamitische traditie. Het sovjetregime van de twintigste eeuw onderdrukte deze godsdienst en verdeelde de verschillende volkeren uit de regio. De val van het communisme creëerde vijf onafhankelijke Centraal-Aziatische republieken: Oezbekistan, Kirgizië, Kazachstan, Turkmenistan, en Tadzjikistan waar de laatste jaren een nieuwe, gevaarlijke vorm van islamitisch fundamentalisme de kop opsteekt. Twee grote, extremistische groeperingen, de Hizb ut-Tahrir en de Islamic Movement of Uzbekistan {kk}imu{ekk} proberen de regeringen van deze republieken omver te werpen en een strenge moslimstaat te stichten.
Ahmed Rashid wist als eerste tot deze groeperingen door te dringen en geeft naast een huiveringwekkend portret een beklemmend en onthullend inzicht in de gecompliceerde geschiedenis van Centraal-Azië en de beangstigende connecties met andere radicale groeperingen als de Tsjetjeense rebellen, de Taliban en Osama bin Laden, die in hun nietsontziende strijd om de macht, de jihad, een gevaar vormen voor de stabiliteit in de hele wereld.