In Het ochtendgloren, dat net als haar meeste boeken op haar eigen leven is gebaseerd, vertelt Colette over haar moeizame en dubbelzinnige relatie met haar moeder. Ze begon met het schrijven van Het ochtendgloren toen ze begin vijftig was, kort na de ontbinding van haar tweede huwelijk. Niet toevallig gaat de roman mede over het afwijzen van liefde en de terugkeer naar een onafhankelijk bestaan.
Het ochtendgloren is een van de indringendste analyses van de moeder-dochterverhouding in de twintigste-eeuwse literatuur.