Aan het begin van Raymond Queneaus debuut Hondsgras of Het gelazer zijn de personages ondergedompeld in chaos en duisternis, maar langzamerhand nemen ze vaste vorm aan op verschillende plekken in de buitenwijken van Parijs. Ze treffen elkaar tijdens een serie rampzalige voorvallen die te maken hebben met een geheimzinnige deur in de woning van een uitdrager, die hem weigert te verkopen. Met hulp van haar neefje, een kind met al te vlotte oren, begint vroedvrouw Cloche een speurtocht naar een schat, waar vervolgens iedereen in gaat geloven. Er doen zich allerlei onverwachte gebeurtenissen voor. Er vallen gewonden en doden. De schat gaat in rook op. Ten slotte breekt er een oorlog uit, met de Etrusken nog wel. En vele jaren later vinden we mevrouw Cloche terug als koningin.
Hoe kan dat aflopen? Heel simpel, het loopt niet af en begint van voren af aan, even sinister en belachelijk als op de eerste bladzij, enkele details daargelaten. Want zal mevrouw Cloche haar verbeeldingskracht de baas blijven?

Raymond Queneau (1903-1976) werd geboren in Le Havre, en studeerde aan de Sorbonne in Parijs. Nadat hij zich kort met het surrealisme had ingelaten, voltooide hij een studie over negentience-eeuwse literaire gekken. De vertaling van Le chiendent, dat in 1932 verscheen, werd grondig herzien door de vertaler, die ook een nieuw nawoord schreef.