Zijn leven lang heeft Hermann Hesse door Italië gereisd, vaak samen met bevriende schilders of schrijvers, soms ook alleen, bijna altijd te voet of derde klas met de trein, om maar zoveel mogelijk met de lokale bevolking in aanraking te komen. Italië bevat de neerslag van deze reizen. Men kan er thuis van genieten, maar het kan evenzeer gebruikt worden als alternatieve reisgids.