Villa Keetje Tippel vertelt de bijzondere geschiedenis van een huis en zijn bewoonster: de schrijfster Neel Doff, in Vlaanderen en Nederland beter bekend als Keetje Tippel, het pauperskind dat zich opwerkte tot rijke burgerdame. Van 1908 - het jaar waarin ze vijftig werd - tot 1939 bracht ze de zomers door in een prachtige villa in het Kempense boerendorp Genk (Belgisch-Limburg).

Door de plaatselijke katholieke bevolking werd ze na haar dood beschouwd als 'een mysterieuze vrouw', die in haar boeken 'zo brutaal, zo kleinerend, zo beschamend toestanden en personen beschreef'. Een troebel beeld dat ook volgende generaties hebben overgenomen.

In Villa Keetje Tippel schetst Stefan Brijs het leven van Neel Doff in de Kempen zoals het zich in werkelijkheid heeft afgespeeld. Tegelijkertijd ontvouwt hij de geschiedenis van Genk - zijn geboorte- en woonplaats - dat door de steenkoolontginning in korte tijd van een schilderachtig plattelandsdorpje uitgroeide tot een betonnen industriestad. Een evolutie die uiteindelijk ook de villa van Neel Doff fataal trof.