Na in de Eerste Wereldoorlog gediend te hebben, komt Paul Berheim er in Berlijn achter dat hij het bankimperium van zijn pas overleden vader heeft geërfd. Overvallen door de continu omhoogschietende inflatie en ontzet door de dweperij van zijn broer met de bruinhemden, wendt Berheim zich tot een buitenstaander, een woekerhandel drijvende Russische vluchteling wiens adviezen afwisselend winstgevend en rampzalig blijken. Berheim realiseert zich, te laat om zijn lot te keren, dat hij bedrogen is door een meester in de kunst van de manipulatie.