Guanyin, de bodhisattva van barmhartigheid, werd aanvankelijk in Oost-Azië vereerd in de gedaante van een jonge prins. Vanaf de elfde eeuw werd Guanyin echter plotseling aanbeden in de gedaante van een verleidelijke jonge vrouw. Nieuwe legenden vonden ingang, die het sterfelijk leven van de bodhisattva als vrouw tot onderwerp hadden. De legende die de grootste verspreiding vond, was de aandoenlijke geschiedenis van haar leven als prinses Miaoshan. Prinses Miaoshan weigert ondanks alle aandrang van haar vader om te trouwen, wat ze uiteindelijk met haar leven moet bekopen. Maar door de dood verwerft ze het boeddhaschap, zodat ze de zondaars redt uit de hel en haar vader geneest van een gruwelijke ziekte. De klassieke versie van de legende van Prinses Miaoshan is de 'Kostbare rol van de wierookberg', die nu voor het eerst in een volledige vertaling verschijnt. In de 'Kostbare rol van Guanyin met de mand met vis' maakt Guanyin gebruik van haar lichamelijke charmes om mannen te bekeren tot het boeddhisme. Andere legenden zijn gewijd aan Guanyins discipelen Goed-in-Gaven en Drakendochter, en aan haar papegaai.