Het Eastern Mass Medical Center heeft een doorbraak bereikt op het gebied van de neurochirurgie met de ontwikkeling van artie, een wonder van geavanceerde biotechnologie. Maar niemand weet beter dan dr. Jessie Copeland dat het nog te vroeg is om artie uit te testen op de hersens van een levende patiënt. Toch staat zij onder grote druk omdat haar afdelingshoofd, gedreven door geld- en sensatiezucht, het niet zo nauw meer neemt met de medische ethiek.

Claude Malloche is een huurmoordenaar. Niemand kent zijn gezicht. Malloche weet dat zijn dagen geteld zijn: een kwaadaardige tumor groeit in zijn hoofd. Maar Malloche is vastbesloten te overleven en er is maar één persoon die hem kan redden. De beste neurochirurg ter wereld: dr. Jessie Copeland. En om zich van Jessie's medewerking te verzekeren heeft Malloche een plan bedacht waarmee hij niet alleen haar leven, maar ook het leven van honderden andere onschuldigen in de waagschaal stelt...

Met Hersendood bewijst Michael Palmer opnieuw dat hij - net als Robin Cook - het meesterlijke vermogen bezit de huiveringwekkende kanten van de moderne medische wetenschap gestalte te geven.