In Washington wordt in tegenwoordigheid van honderden collega's van de New York Mirror, van hoog tot laag, de uitvaartplechtigheid gehouden van Arthur Bowman, een oude rot in het krantenvak die, op pad voor de Mirror, in China op gewelddadige wijze om het leven is gekomen. De enige die de ware omstandigheden van zijn dood kent, is collega-journalist Eric Truell, die bij hem was toen hij stierf. Truell weet dat hij zijn collega's nooit op de hoogte zal kunnen brengen van wat er werkeljk gebeurd is.

Twee jaar voor Bowmans gewelddadige dood krijgt Truell van een CIA-agent belastende informatie over Bowman. Bowman zou zijn ingehuurd door de Franse inlichtingendienst in de strijd tussen Amerika en Frankrijk om de deal van de eeuw, een miljarden contract met China op het gebied van communicatie, in de wacht te slepen.
Als Truell Bowman met deze informatie confronteert, ontkent deze voor de Franse inlichtingendienst te werken en laat doorschemeren dat juist de CIA hem in de strijd wilde gebruiken.
Truell ruikt een primeur en gaat op onderzoek uit; een onderzoek dat zowel voor Amerika als voor Frankrijk verstrekkende gevolgen kan hebben.

'Wat ik zo bewonder in de thrillers van David Ignatius zijn niet alleen de subtiele intriges, de nagelbijtende spanning of de boeiende hoofdpersonen, maar juist het feit, dat zijn boeken zo origineel zijn.' - Scott Turow
??