Jack Ryan, historicus, ex-marinier en CIA – medewerker, vindt op een zekere dag in het zonovergoten Londen binnen een halfuur twee keer bijna de dood. De eerste keer wordt hij op een haar na door een dubbeldekker overreden wanneer hij bij het oversteken natuurlijk de verkeerde kant op kijkt. De tweede keer ontsnapt hij nauwelijks aan de dood als de IRA vlak voor zijn ogen een aanslag pleegt. Instinctief gooit Jack zich in het gevecht. Pas als hij in het ziekenhuis weer bij bewustzijn komt, hoort hij wiens levens hij heeft gered.
Wat voor Jack, zijn zwangere vrouw en zijn dochtertje een vakantie had moeten worden, blijkt het begin te zijn van een nachtmerrie. Het jonge gezin wordt in de daaropvolgende weken en maanden het doelwit van door heet- en wraakgevoelens verteerde, meedogenloze terroristen.