Charlotte, het tienjarige dochtertje van parlementslid Evelyn Bowen, verdwijnt op raadselachtige wijze. Al snel ontvangen beide ouders van het meisje een dreigbrief van de kidnapper: als zij zijn eisen niet zullen inwilligen, zal Lottie sterven...

Eve is niet bereid om zelfs maar voor een moment te geloven dat Charlotte werkelijk in handen van een vreemde is gevallen: zij is ervan overtuigd dat Charlottes vader, Dennis Luxford, hierachter zit. Dennis, hoofdredacteur van het op sensatie gerichte dagblad The Source, is er immers voortdurend op uit Eve onderuit te halen. Dennis, meent Eve, is op een politieke rel uit die haar zal dwingen af te treden als staatssecretaris van Binnenlandse Zaken. Zij weigert dan ook pertinent de politie in te schakelen. Totdat het lijkje van Charlotte aanspoelt...

Inspecteur Thomas Linley staat nu voor een bijna onmogelijke taak: hij is veel te laat ingeschakeld, dus de meeste sporen van de misdaad zijn allang uitgewist. En tot overmaat van ramp ziet hij zich ook nog eens aan banden gelegd door vertegenwoordigers van de regering, die zelfs de kleinste beweging van hem registreren...

In handen van de vijand is de achtste psychologische thriller van Elisabeth George, die voor haar vorige Thomas Lynley-mysteries bekroond werd met de prrestigieuze Anthony en Agatha Awards.