Nell is het verhaal van een volwassen vrouw die haar hele leven door haar moeder van de buitenwereld werd afgezonderd, verscholen in een hut in een bos. Als zij op een dag wordt ontdekt door de jonge arts Jerry Lovell, is ze doodsbang, treurend om haar zojuist gestorven moeder en... onverstaanbaar. Nell spreekt haar eigen taal en leeft in haar eigen wereld.

Zonder aarzelen stort de wetenschappelijke wereld zich op de jonge vrouw, die wordt beschouwd als een uniek 'geval'. Nell wordt gebruikt als proefkonijn; diverse partijen strijden om haar, onder het mom deze hulpeloze vrouw te willen helpen ...

Maar Nell heeft geen hulp nodig: in haar onbedorvenheid beschikt zij over een spirituele kracht die ongekend is in onze 'beschaafde' wereld. Uiteindelijk is zij het die haar gaven schenkt en troost biedt ...

Het opzienbarende verhaal van Nell werd verfilmd met Jodie Foster in een schitterende hoofdrol.