De zestienjarige Caressa Horvath uit Boston is een zeer bedreven zakkenrolster. Op zekere dag beproeft zij haar ongekende kwaliteiten op de nietsvermoedende Jacob Bowman, antropoloog en Afrikakenner. Jacob bekommert zich om de arme Caressa, die geen familie meer heeft, wordt verliefd op haar en neemt haar mee op een fascinerende huwelijksreis door de Sahara. Maar in de snikhete woestijn wordt hun karavaan plotseling overvallen door een stel misdadige Toearegs. Zij gijzelen Caressa, die als enige de razzia overleeft, en voeren haar naar hun kamp in de bergen. De verzengende hitte en de Spartaanse leefwijze temidden van de nomadenbende brengen Caressa tot wanhoop. Alleen haar eigen vindingrijkheid kan haar uit deze nachtmerrie bevrijden...