Malko sloeg een blik op zijn gids. Het onophoudelijk getoeter maakte elk gesprek onmogelijk. Zijn missie begon goed. Hij wist alleen niet waaruit zij bestond. Het enige dat hem was meegedeeld, was (lat de Weense afdeling hem gevraagd had of hij naar Peking wilde gaan, met de garantie dat de Chinese autoriteiten hem niet lastig zouden vallen. Er was de afgelopen maanden zoveel gebeurd, dat niets onmogelijk leek...
Hij diende maar aan twee voorwaarden te voldoen: hij moest Russisch spreken en kunnen schaatsen...