Vierenzestig jongens zitten opgesloten in een huis bij een vulkaan. Er heerst een bikkelharde discipline. Ze weten niet wat zich achter de muren van het huis bevindt. Niemand herinnert zich iets van zijn verleden. Het huis is hun toekomst. Iedereen accepteert de situatie, behalve de rebelse Meto. Hij komt in opstand en loopt weg.
Dit is het eerste deel van een sciencefiction-trilogie dat in Frankrijk diverse keren literair bekroond is.