In de nieuwe, grote roman van Sebastian Faulks en zijn meest ambitieuze tot nu toe, beschrijft een aantal personages in een week aan het einde van het jaar 2007. Op het eerste gezicht hebben ze niets met elkaar gemeen. De antiheld John Veals is een duistere, succesvolle man die in miljoenen handelt. Zijn weg door het Londense slangennest kruist die onder anderen van een fanatieke tienermoslim, een Poolse voetballer, een vrouwelijke metromachinist, een sociaal werker en een literair criticus.