In De held beschrijft Jon Krakauer het opzienbarende levensverhaal van Pat Tillman. Tillman stond bekend als een begenadigd sporter en speelde enkele jaren voor de National Football League in Amerika. Na de aanslagen van 11 september 2001 sloeg hij echter een miljoenencontract af en schreef hij zich in bij het leger. Hij werd uitgezonden naar Afghanistan, waar hij in april 2004 op 27-jarige leeftijd om het leven kwam. De Amerikaanse pers beweerde dat hij was omgekomen in een hinderlaag en hij werd afgeschilderd als een oorlogsheld, totdat bleek dat hij was omgekomen door eigen, Amerikaans vuur.
Jon Krakauer verdiepte zich in deze controversiële affaire. Het resultaat is een boek waarnaar de Amerikaanse defensie, soldaten wereldwijd en lezers van goed gedocumenteerde, spannende non-fictie met angst en beven hebben uitgekeken.

Jon Krakauer (1954) schreef onder meer de bestsellers Dromen van de Eiger, De ijle lucht in en De wildernis in (10.000 exemplaren verkocht). Dit laatste boek, over avonturier Christopher McCandless, werd in 2007 verfilmd door Sean Penn als Into the Wild.