We schrijven het jaar 1065. In zijn cel krabt Hroswith, een oude monnik, de perkamentbladen van een bijbel af, om zijn levensgeschiedenis te kunnen schrijven. Als zoon van een vermeende heks heeft hij op jonge leeftijd al moeten vluchten, later wordt hij vogelvrij verklaard omdat hij de dochter van een graaf zwanger maakt. In Denemarken verwerft Hroswith zich aanzien als meestersmid, maar dan ontvoeren Arabische slavenhalers hem, en beginnen lange omzwervingen over de grote Russische rivieren, die hem via Constantinopel naar Damascus brengen, waar hij de Arabische poëzie en wetenschap leert kennen.
Als Hroswith terugkeert naar de Lage Landen, betrekt keizer Otto hem bij zijn machtsspel. Hroswith volgt het rondreizende hof naar Rome, waar hij de jonge keizer en paus Silvester helpt bij het verwezenlijken van hun grootse plan.
Intussen is het apocalyptische jaar 1000 aangebroken; zal er een nieuwe dageraad aanbreken? Zelden werd een van de donkerste perioden van de Europese geschiedenis zo kleurrijk en zinnelijk beschreven als in De valse dageraad.

Jan van Aken (1961) debuteerde in 2000 met de historische roman Het oog van de Basilisk. In 2003 verscheen zijn lovend ontvangen roman De dwaas van Palmyra.

'Jan van Aken steekt Umberto Eco naar de kroon.'
pieter steinz, nrc handelsblad

'Een roman om in één adem uit te lezen.'
max pam, hp/de tijd

'Interessant en verfrissend. Een wereld vol bibliotheken en wijsgeren, een banket van meeslepende avonturen en lyrische passages.'
de morgen