Het boek begint op de avond van zijn benoeming, bij een feest ten huize van zijn vriendin Lydia. Vrienden van vroeger en nu hebben zich rondom hem verzameld; oude milieumakkers van het eerste uur en nieuwe spin doctors, maar ook zijn eerste vrouw Claire, een celliste, en zijn radicale, getroebleerde dochter Julia. Michiel is aan de ene kant trots op wat hij bereikt heeft, maar voelt zich tegelijkertijd ongemakkelijk. Hij weet dat zijn voorgenomen hervormingen velen tegen de borst zullen stuiten, maar hij weet nog niet dat hij er zelf ook door getekend zal worden, en dat zijn verleden nog verschillende duistere verrassingen in petto zal blijken te hebben.